Voorheen 'het Kalifaat'

Na de verovering van de Nuri-moskee claimde de Irakeese premier Al-Abadi dat hiermee was gekomen aan het door IS leider Al-Bagdadi aldaar uitgeroepen kalifaat. Het niet meer bestaande 'kalifaat' beslaat desalsnog een behoorlijk grondgebied en heeft ook nog stijders over om dat te verdedigen. Op de overzichtskaart voor Syrie en Irak is dat in grijs aangegeven.





Nu Mosul bevrijd is zal de Irakeese regering zich waarschijnlijk gaan richten op het al omsingelde Tal Afar, ten noorden van Mosul. Maar ook in het buurland Syrie wordt IS bestreden. Daar trekt de strijd om de IS Hoofdstad Raqqa de meeste aandacht. Gesteund door de Internationale coalitie hebben strijdgroepen de Arabische SDF en Koerdische YPG de stad Raqqa, nu bijna voor de helft in handen. Veel grondgebied veroveren ze daar niet mee. De grote klappen die IS in Syrie momenteel krijgt komen geheel voor rekening van Assad en zijn bondgenoten. Hoe hard het is gegaan blijkt wel uit de kaartvergelijking tussen de situatie in April 2017 en half Juli.





Toegegeven, voor het grootste gedeelte is het woestijn dat voor IS verloren is gegaan. Veel bevolkingscentra zijn er niet maar economisch is het gebied van groot belang omdat er wel de olie en gas installaties in geconcentreerd zijn. Nu de meeste daarvan weer in handen zijn van het Assad regime, richt die zich ogenschijnlijk op het ontzetten van de belegerde stad Dier Ezzor aan de Eufraat rivier. Toch is dat niet helemaal waar want vorige week is ook de aanval ingezet op de zgn 'Arsal pocket'.





Dit is een relatief klein omsingeld gebied op de grens met Libanon. Een deel van dat gebied is in handen van IS en het andere deel van Al-Nusra. Dat is niets anders dan de Syrische tak van Al-Qaida en die heeft de afgelopen maanden een nieuwe coalitie gevormd met andere Islamistisch georienteerde strijdgroepen onder de naam Hayet Tahrir al-Sham (HTS). Tussen de HTS en de overige rebellengroepen is al de pleuris uitgebroken. Terwijl die elkaar bloedig bevechten lacht Assad stiekum dus in zijn vuistje. Wat opvallend is aan de strijd om deze Arsal pocket is dat de aanval nu juist is ingezet door het Libaneese leger op de posities van Al-Nusra. Volgens de eerste berichten verloopt die inzet goed en Al-Nusra lijkt teruggedrongen te worden naar het IS gebied.

De Al-Nusra strijders in de Arsal pocket hadden een aanbod afgeslagen om het gebied te verlaten en te vertrekken naar de provincie Idlib. Daarop is de aanval op de pocket ingezet door Hezbollah eenheden. In rap tempo werd de stad Arsal afgesneden van het resterende gebied. Er is nu een gevechtspauze ingesteld want er blijkt ineens wel een bereidheid bij Al-Nusra te zijn om te verkassen naar Idlib. Het IS gebied in de Arsal pocket is nog niet aangevallen maar dat zal waarschijnlijk gebeuren zodra Al-Nusra vertrokken is.





Een deel van de Arsal pocket beslaat Libanees grondgebied dus de betrokkenheid van het Libaneese regeringsleger bij deze operatie is legitiem. Hier hebben ze klaarblijkelijk een soort van afsluitingsrol gespeeld. Het Libaneese regeringsleger is buiten het conflict in Syrie zelf gebleven. Al jarenlang vechten in Syrie zelf, wel diverse Libaneese strijdgroepen (oa Hezbollah) aan de zijde van de Syrische regering. Precies welke Libaneese strijdgroepen nu aan de strijd om de Arsal pocket deelnemen is mij helaas nog niet duidelijk.
Een overzicht van de diverse groepen, uit allerlei landen, die strijden aan de zijde van Assad maakt duidelijk hoe complex de allianties in Syrie momenteel zijn.





Net als in Mosul en ook zoals vorig jaar in Manbij, moet er in Raqqa; huis voor huis, straat voor straat en wijk voor wijk gevochten worden. Het onderstaande filmpje is dan wel een beetje theatraal maar toch;



Hoelang de strijd gaat duren valt niet te zeggen. Uit het kaartje blijkt wel duidelijk dat de SDF/YPG nu in een positie is van waaruit ze diverse wijken van Raqqa kunnen afsnijden. IS zal dan die wijken of moeten prijsgeven of zich daar doodvechten. Met de strijd om de oude stad in Mosul in gedachte, is de kans groot dat het dat laatste gaat worden.





Ten zuiden van Raqqa is het Syrische leger om het door de SDF/YPG bezette gebied getrokken en rukt langs de zuidoever van de Eufraat op naar Deir Ezzor.
Voor de omsingeling van Raqqa betekend dit dat IS niet meer stiekum de omsingeling van Raqqa kan doorbreken door een aanval van buitenaf. Daarvoor zouden ze nu eerst door de Syrische linies heen moeten gaan. Tijdens het beleg van Manbij waren dat soort tegenaanvallen herhaaldelijk het geval. Een deel van de troepen moest toen aan de gevechten in de stad worden onttrokken om de buitenring veilig te stellen. Nu is dat niet meer dringend nodig en zodoende kunnen nu bijna alle reserves geconcentreerd worden op de binnenring.

IS mag dan wel harde klappen gekregen hebben maar dat betekend nog niet dat ze helemaal uitgeschakeld zijn. In Raqqa worden net als in Mosul, zelfmoordbomauto's ingezet. Dit soort voertuigen worden in het Engels SVBIED genoemd en dat is een afkorting van; Suicide Vehicle Borne Improvised Explosive Device. Dit is een collectieve afkorting voor elk soort en type motorvoertuig dat door een bestuurder naar een doelwit wordt gereden en dan door de bestuurder tot ontploffing gebracht wordt.
Afgelopen week werd in de stad Raqqa zo'n aanval uitgevoerd op een TV-ploeg van Kurdistan24





Dit was een zgn 'thanaiyya' aanval waarbij er naast een bestuurder ook een schutter op het voertuig zat. De cameraman werd dan ook door die schutter onder vuur genomen. Uit statistisch onderzoek blijkt dat dit soort twee-mans zelfmoordaanvallen relatief zeldzaam zijn in vergelijking met de een-mans aanvallen. Uit de onderstaande studie blijkt dat het inzetten van SVBIED's geen uitvloeisel is van de militiar hopeloze situatie waarin IS verkeerd;

icct.nl/wp-content/uploads/2017/02/ICCT-...-Suicide-Feb2017.pdf

Grootschalige IS tegenaanvallen zijn er het laatste halfjaar nauwelijks gerapporteerd. Echter tot 'hit and run' aanvallen oftewel raids zijn ze nog steeds in staat. De woestijn bied genoeg ruimte om met een stel terreinwagens plotseling op te duiken en een kleine militaire post onder de voet te lopen. Het onderstaande artikel beschrijft zo'n aanval op een post van het Syrische leger in de buurt van Raqqa.

www.almasdarnews.com/article/pictures-is...orces-western-raqqa/

In IS propaganda termologie is dit natuurlijk een zeer succesvol offensief terwijl de tegenstander het afdoet als een simpele raid. Daar hebben die tegenstanders gelijk in want de opmars naar Deir Ezzor door het Syrische leger langs de zuidoever van de Eufraat wordt er niet mee gestuit.

De aanval op de IS restanten van de Tal Asfar pocket is nog niet ingezet. In de vluchtelingenkampen rond die stad bevinden zich meer mensen dan verwacht die naar Idlib willen. Daarnaast blijkt het Libaneese leger nog naarstig op zoek te zijn naar luchtsteun voor hun aanval.

www.almasdarnews.com/article/lebanese-mi...rnational-coalition/





Op het moment dat vanuit Libanon de aanval ingezet wordt dan zal IS ook vanaf Syrisch grondgebied aangevallen worden. Hezbollah heeft in een verklaring laten weten dat zij dat gaan doen met steun van het Syrische leger.

www.almasdarnews.com/article/hezbollah-w...ia-sayyed-nasrallah/

In het nog resterende kalifaat aan de Eufraat is van de week een dienstplicht afgekondigt Alle mannen tussen de 20 en 30 jaar worden onder de wapens geroepen. Een stap die nog niet eerder door IS gezet is en dat erop kan duiden dat er daadwerkelijk een groot tekort aan strijders is.





Het Syrische leger is inmiddels langs de Eufraat opgerukt naar de stad Maadan. Ook is de stad Al-Sukhnah ingenomen al is dat waarschijnlijk niet zo eenvoudig gegaan als de Syrische media doen voorkomen. Naar verluid trekt IS ten Noord-Oosten van die stad troepen samen om te pogen die poort naar Deir Ezzor te heroveren. In het zuiden dreigen de Syrische troepen door te stoten naar de Eufraat en gisteren heeft er een fel gevecht plaats gevonden bij Humaymah. In de media, aan beide kanten, wordt dat gevecht omschreven als een groot offensief. Er zouden 22 doden aan Syrische kant gevallen zijn en meer dan 80 aan de zijde van IS. Uit de vrijgegeven beelden blijkt dat ook hier weer een aanval is gedaan door een colonne tereinwagens en technicals. Dit lijkt dan ook meer op een korte raid voor een lokaal succes dan een uitgedacht lange termijn offensief om het Syrische leger terug te dringen.
IS toonde een beeld van die colonne voor de aanval



Het Syrische leger liet zien van er van over bleef na de aanval

Hoera, de SDF heeft in Raqqa de kantoren op het kloktorenplein in handen gekregen!





Pfft..nou en? Zo op de kaart is dat dan weer een terreinwinst van niks. Het is echter wel een opmars nadat een grote IS tegenaanval was afgeslagen.

en.hawarnews.com/78-mercenaries-killed-is-attacks-foiled/

Volgens de Amerikanen zitten er in Raqqa niet meer dan 2000 strijders en met zulke verliescijfers gaat de slagkracht van IS hard achteruit.
Met steeds minder mensen tot je beschikking moet je wel het uiterste van ze verlangen. Een van de zaken waarmee dat kan is drugs, in het Midden-Oosten is dat vooral het middel 'Captagon', een soort amfetamine en die wordt nu ook aangetroffen is bij IS strijders in Raqqa.

en.alalam.ir/news/3029946

Het gebruik van Captagon is wijdverbreid bij alle strijdende partijen in Syrie en niet iets nieuws zoals blijkt uit een artikel uit 2015

www.washingtonpost.com/news/worldviews/w...uper-human-soldiers/

In Raqqa strijden de vrouwen zij aan zij met de mannen. Niet alleen de Koerdische vrouwen in de YPJ maar ook Assyrische (christelijke) en Yezidische vrouwen nemen deel aan de gewapende strijd.





Dat is een heel verschil met IS waar de vrouwen niet aan de Jihad mogen deelnemen. De mankracht van IS is aan het afnemen en een ideologische ommezwaai is nodig om vrouwen in te gaan zetten. Daar wordt nu dan aan gewerkt blijkens onderstaand artikel.

ctc.usma.edu/posts/the-mujahidat-dilemma...nd-the-islamic-state